Xarello: la Uva Reina del Cava

En la demarcación de los Condados de Barcelona- nombre oficial con que se designa los emplazamientos catalanes productores de cava, dentro de la nueva clasificación de la DO cava (cuyos detalles explicaremos en un artículo posterior dentro de este blog)- diríamos que la uva Xarello es la soberana. Es sin lugar a dudas la uva más usada para la fabricación de cava en este territorio, de donde procede nuestro Cava Alsinac. Junto a Macabeo y Parellada constituyen, con muy contadas excepciones, la casi totalidad de cavas que podemos encontrar. En este artículo de nuestro blog vamos a conocer algunos detalles de esta maravillosa fruta.

Una Uva con Pedigrí

Considerada prácticamente como un emblema de nuestra comarca, este tipo de vid es conocida también con otras denominaciones, entre las cuales podemos encontrar: Cartuja, Pansa Blanca, Pansal, Premsal Blanca… En catalán, procedencia del nombre actual, se escribiría con una “l geminada” (Xarel.lo) y, bibliográficamente, aparece documentada por primera vez en 1.785. Sin embargo, su existencia está datada con anterioridad, en la edad media, siendo su etimología italiana, derivada de la palabra “chiarello” (clarete) En cuanto a su genoma, procede del cruce de las variedades herbén, originaria del norte de África y que ha dado pie a innumerables variedades de la Península Ibérica, con Brustiano Falso, de procedencia francesa (ambos compartidos por la uva Macabeo)

Un Baluarte del Cava del Penedés

La superficie ocupada por el cultivo del Xarello ocupa unas 8.800 hectáreas (que viene a ser un poco más del tamaño de la isla de Formentera, para que nos hagamos una idea). Prácticamente la totalidad de las plantaciones de este tipo de cepa se encuentran en Cataluña; sin embargo, su cultivo se está extendiendo y en este momento podemos encontrarla en áreas reducidas de Castilla y León, Castilla-La Mancha, Aragón y Extremadura. Dentro del Gran Penedés, esta uva predomina en la zona central, de altitud media entre la franja más próxima al litoral y las elevaciones de la Cordillera Pre-litoral. Adicionalmente, también es la variedad predominante en la DO Alella, al norte de la costa barcelonesa. En general, estas cepas son bastante versátiles en cuanto a su tolerancia a tipos de suelo y condiciones climáticas; no obstante es en los climas templados, de altitud media-baja y suelos poco compactos, donde desarrollan su mayor potencial.

La Fertilidad de la Cepa de Xarello

La parra de Xarello tiene una alta capacidad productiva, en comparación con otras de uva blanca. Ésta es bastante sensible en cuanto a ataques de plagas tales mildium, con lo cual, en los años en que estos hongos proliferan, la disponibilidad de su mosto se puede ver muy mermada. En cuanto a sus racimos, éstos son de forma ovalada, tamaño promedio y con las uvas relativamente compactos. Si contemplamos sus granos, éstos poseen una piel relativamente gruesa, y un tamaño también medio. Como curiosidad, diremos que asimismo existe una variación tinta, con poca presencia y localizada también la zona de Alella, denominada “Pansa Rosada”

Dando estructura al Cava

Los mostos de la variedad Xarello generan vinos que tienen una elevada acidez y graduación alcohólica (debido a su alta concentración de azúcar) Precisamente a causa de su alta acidez, no era muy bien considerado antes de la Filoxera, allá por el siglo XIX, por lo que estuvo a punto de ser sustituido por otras variedades más “amables” y, por lo tanto, condenado a desaparecer. Fue precisamente gracias a otra de sus cualidades más diferenciadoras con respecto a otros vinos blancos, su mayor concentración en antioxidantes, la que le permitió recibir la atención que se merece y, por la gloria del cava, su producción, en lugar de reducirse, fue extendida de forma generalizada. Hay que tener en cuenta que, en aquella época, era común trasladar los caldos grandes distancias sin ningún tipo de estabilizante, con lo que la posibilidad de oxidación u otro tipo de degradación del producto era muy considerable. Según análisis recientes, se ha demostrado la alta presencia del antioxidante resveratrol (que suele estar más bien presente en uvas tintas y posee ciertas aplicaciones farmacológicas en la reducción del colesterol y el tratamiento del cáncer y otras enfermedades cardíacas). En cuanto al cava se refiere, su función principal es conferirle estructura y sabor, siendo los encargados de aportar frescura y aroma sus acompañantes principales en este espumoso: macabeo y parellada. Aparte del cava, se emplea también esta variedad en vinos tranquilos (monovarietales o combinados con otros)

El Xarello en el Cava Alsinac

Al igual que la mayoría de cavas del Penedés, los cavas Alsinac tienen como vino predominante el Xarello, de la misma forma que nuestro vino blanco tranquilo. Por otro lado, ya sabemos que en la variedad está el gusto y, en nuestra humilde opinión, es la combinación de los tres vinos lo que aporta al cava del Penedés una cierta diferencia cualitativa respecto a otras regiones que, por motivos de tradición o geografía, no disponen de tal diversidad. Gracias a la combinación de diferentes vinos, podemos aportar las mejores cualidades a una refrescante copa de cava.

Fuentes de Información

Para realizar este artículo hemos empleado información de los siguientes enlaces y bibliografía:
– «Xarel-lo grapes», Michael Bredahl
– «What is Xarel-lo and where is it found?», Simply Spanish Wine
– «Xarel·lo: de la Extinción a la Clave», Gramona
– «Xarel·lo», Wikipedia
– «Xarel-lo Wine», Wine-searcher
– «Cava Grapes – Types and Varieties of Cava Grapes», D.O. Cava
– «Xarel·lo, la variedad estrella», Penedès Denominació d’ Origen
– «Xarel·lo», enterwine.com
– «Xarello», unbuenvino
– «Xarel.lo», La Página de Bedri
– «Xarel·lo, la gran esperanza blanca», La elmundodelvino.com
– «Resveratrol», Wikipedia

Los siguientes post de nuestro blog tratan una temática afín a este artículo:
– De las Entrañas del Suelo al Cava.
– La Cuna del Cava: Una Flor histórica.
– La Génesis del Cava: Agua y Sol.